隨著出國留學熱不斷升溫，申請國外高校的人數增多，競爭也日趨激烈，國外高校尤其是名校的“門檻”也水漲船高。其中，社會實踐活動越來越受到國外高校的重視。美國高校之所以重視社會實踐，一方面它可以培養學生的社會責任感與奉獻精神；另一方面豐富多樣的社會活動有助于學生個人性格的塑造，能夠培養學生的堅毅性和解決問題的能力。
所謂社會實踐活動，一些國內家長簡單的以為就是參加某項活動或者競賽，拿到證書或榮譽。專家認為，相比個人的特長獲得了哪些獎項，更重要的是個人的特長是否能夠幫助到別人，因為美國高校非常重視學生是否具有服務他人的奉獻精神。
同時，透過社會實踐活動，學?？梢钥吹綄W生是否具有獨立自主的能力。學生在國外生活學習，一旦遇到問題都需要能夠自己解決。學生參加了什么活動，在活動中所擔任的角色，發揮的作用都是學校所看重的。此外，具備創新性的活動經歷也很受國外高校歡迎。
對于如何選擇社會實踐活動，藤門留學美國留學部總監陳新給出了自己的看法。她將社會實踐活動分為三個層次。
第一個層次：如果學生已經有了明確的專業意向，那么社會實踐經歷最好可以跟專業方向掛鉤，活動跟專業度結合的越緊密，對于未來申請越有用。
對于沒有確定專業的學生而言，那么應該選擇能體現綜合能力的活動，如參加學生會、社團舉辦的一些活動，此類活動能體現學生的組織能力和溝通能力。
第二個層次：參加志愿者活動，體現學生的人文關懷。這類實踐活動要有，但沒必要為此花費大量時間。
第三個層次：通過參加國外高校暑期課程（summer school）和國際交換項目，來增加自己的國際經歷。
學生在選擇社會實踐活動的時候，要綜合考量個人興趣、專業方向、申請學校等多方面因素。需要指出的是，對于國內學生而言，時間適合度是不得不考慮的因素。以數學為例，很多國際上的數學類競賽都是在學期當中舉行，國內的學生參加起來有難度。因此，選擇活動的時候，時間上的匹配是一個大前提。